Contrato a plazo fijo en Perú: qué revisar antes de firmar y qué pasa cuando vence

El contrato a plazo fijo (modalidad formativa o de plazo determinado según el régimen) es uno de los contratos más comunes en ofertas peruanas — y el que genera más dudas: ¿qué pasa al terminar?, ¿tengo CTS?, ¿me pueden renovar siempre? Esta guía ordena las reglas del contrato sujeto a modalidad (Ley 27626 y 22342) y del plazo fijo en general.

Qué significa y qué tiene de distinto

Un contrato a plazo fijo termina automáticamente al vencer la fecha pactada, sin carta de despido ni indemnización por despid o arbitrario (a menos que te despidan antes de la fecha sin causa). El resto de beneficios son los mismos que la planilla común si el contrato está registrado: EsSalud, aporte a pensión, gratificaciones (si el régimen lo contempla) y CTS en las modalidades que la ley exige. La clave está en que el contrato esté registrado en el T-Registro de SUNAT: sin registro, el trabajador puede reclamar el vínculo como indeterminado.

Causa del plazo: no cualquier trabajo es "temporal"

La ley exige que el plazo responda a una causa objetiva (obra específica, reemplazo de titular, demanda temporal del mercado en rubros puntuales, inicio de nueva actividad). Si la empresa usa plazos encadenados para puestos permanentes (el mismo cargo renovado por años), el trabajador puede solicitar la indeterminación del vínculo con todos los derechos desde el inicio. Es un reclamo viable y frecuente.

Qué revisar antes de firmar

• Fecha de inicio y fin escritas, y la causa del plazo mencionada.
• Registro en T-Registro: al mes siguiente puedes verificar tu aporte en EsSalud en línea.
• Beneficios pactados: gratificaciones, CTS o el equivalente del régimen especial si aplica.
• Renovación: que quede claro quién decide la renovación y con cuánta anticipación te avisan.

Al terminar el plazo: liquidación y siguientes pasos

Al vencimiento cobras tu liquidación (sueldos, beneficios trunca del periodo) y puedes pedir tu certificado de trabajo inmediatamente. Si esperas renovación, no dejes de buscar: los plazos se confirman días antes de vencer. Y si el puesto continúa "sin renovar el papel" pero sigues laborando, avisa por escrito y conserva pruebas: la ley favorece al trabajador que sigue prestando servicios bajo subordinación.

Renovaciones sucesivas: el punto donde se juega tu condición

Un plazo fijo renovado muchas veces para el mismo puesto empieza a parecer un indefinido con disfraz. Los tribunales laborales miran la realidad, no la etiqueta: cuando la causa temporal desaparece (el «proyecto» es la operación normal de la empresa, el «pico de ventas» dura años, el reemplazo de licencia ya volvió y sigues tú), la reiteración puede declarar el vínculo como indefinido de hecho. Eso importa porque el indefinido de hecho abre derechos que el temporal no da: despido con causa, indemnización por despido arbitrario, y la nulidad del último contrato.

Qué documentar mientras tanto: cada renovación con sus fechas, la continuidad del puesto y de las funciones, y cualquier correo donde el empleador trate tu puesto como permanente. Si renuevan 3-4 veces el mismo contrato, consulta tu caso: puede ser más conveniente no firmar la renovación número 5 y reclamar la condición de indefinido que seguir renovando por costumbre.

Los beneficios que no pierdes por ser plazo fijo

El mito más caro del mercado peruano: «temporal = sin beneficios». Falso. Un plazo fijo bien firmado (con planilla) acumula casi todo desde el primer día:

• Gratificaciones: proporcionales a los meses trabajados en el semestre; no esperas «cumplir el año».
• CTS: se deposita en las ventanas de mayo y noviembre por el tiempo servido; al cese, la parte proporcional sale completa.
• Vacaciones truncas: 2.5 días por mes completo, pagadas en la liquidación si no las gozaste.
• EsSalud: corre desde el primer día; una cartilla inexistente es un problema del empleador, no una condición del contrato.

Lo único que el plazo fijo no garantiza es la continuidad al vencer el plazo: sin renovación, el vínculo termina por vencimiento y eso no es despido. Por eso la lectura del contrato antes de firmar es gratis y la sorpresa posterior es cara: revisa la causa temporal (¿es real?), la fecha exacta de término y quién firma.

Plazo fijo vs. CAS vs. recibos: dónde te conviene estar

La etiqueta importa menos que la realidad, pero conviene saber distinguir tres situaciones que a veces se confunden:

• Plazo fijo en planilla: vínculo formal con fecha de término. Beneficios proporcionales completos (grati, CTS, vacaciones), EsSalud, y al vencimiento solo tu liquidación. La causa temporal del contrato es la condición que lo sostiene.
• CAS: régimen público con remuneración mensual pero sin CTS ni grati ni vacaciones pagadas como en la privada; su compensación suele estar en el monto del sueldo y en la vía de acceso al Estado. Cuando una CAS se convierte a planilla 276, el mismo sueldo rinde distinto: menos efectivo mensual, más seguridad de largo plazo.
• «Contrato» con recibos por honorarios: no es contrato de trabajo: es un vínculo comercial. Sin EsSalud, sin CTS, sin grati, sin indemnización, y con cargas de pago a tu cuenta. Muchas ofertas usan la palabra «contrato» para esto; pregunta siempre: «¿esto es planilla, CAS o recibos?» antes de aceptar.

Si te ofrecen elegir entre S/ 3.000 en recibos y menos en planilla, haz la cuenta completa (aportes, beneficios y riesgo) antes de responder: la cifra bruta no dice el resultado neto ni el colchón que tendrás al cese.

Venció el plazo y me debo cobrar: la lista de cobro inmediato

Al vencimiento sin renovación, tu liquidación debe incluir, en pesos: sueldo de los días del último mes, CTS trunca (meses ÷ 12 sobre la remuneración computable), gratificación trunca (meses ÷ 6 del semestre en curso, con la bonificación extra del 9% en el sector privado), y vacaciones truncas (2.5 días por mes completo). Además: tu certificado de trabajo te lo deben entregar sin pedirlo dos veces.

Plazos realistas: la liquidación se paga al cese; los plazos que la empresa «argumenta» más allá de eso suelen ser excusas. Si se atrasan, el reclamo ordenado es: carta por correo con acuse solicitando el pago con montos desglosados (guarda copia), luego el mecanismo administrativo de beneficios sociales si es tu caso, y SUNAFIL como complemento de fiscalización. Con la lista anterior en la mano, sabrás exactamente qué número falta en el CPM que te depositen — y las empresas lo saben.

Los tres errores de cálculo al firmar un plazo fijo

Firmar un «plazo» sin causa escrita. El contrato a plazo fijo exige una causa específica por escrito (obra determinada, necesidad temporal del mercado, reemplazo de un trabajador, actividad ordinaria inestable — las enumera la ley). Un contrato que dice solo «por 3 meses» sin causa tiene un problema jurídico serio: ante un juez o una inspección, se reputa celebrado por tiempo indeterminado desde el inicio — y eso te da derechos de indefinido (indemnización al cese arbitrario, por ejemplo), no los de un plazo.

Confundir «fecha de término» con «hasta que termine el proyecto». Exige fecha cierta o evento cierto y verificable («hasta la entrega del expediente final», con documento que lo acredite). «Hasta que la empresa decida» no es plazo: es indefinido mal escrito — mejor para ti, peor para la empresa, y el limbo genera discusiones justamente cuando estás sin sueldo.

Aceptar firmar una renuncia «por si acaso» en la firma del contrato. Una renuncia pre-firmada con fecha en blanco es nula, pero usarla te obliga a demostrar la nulidad: trámite y tiempo. Si en la firma te presentan ese papel, pregunta exactamente para qué es y no lo firmes bajo presión del primer día. Guarda siempre una copia firmada y sellada de TU contrato: sin copia, todo lo anterior se vuelve tu palabra contra su archivo.